Lugar y fecha de nacimiento: Clarinda, Iowa, USA 28/09/1905
Lugar y fecha de defunción: Fragstaff, Arizona, USA 15/11/2001
Fecha de designación: 11/12/1962
Disciplina de incorporación: Paleontología
Actas C. D. relacionadas: Designación como Académico Correspondiente
Hijo de un profesor de matemática, estudió en Missouri, graduándose en la Universidad de Nebraska en 1928. Logró su doctorado en Filosofía en la Universidad de Columbia (1935) y fue asistente del Museo de EE.UU. de Historia Natural entre 1930 y 1932; conservador (1933-42)y jefe de los departamentos de herpetología (1945-69), Geología y Paleontología (1958-60) y Paleozoología de vertebrados, desde 1945. Así como profesor de paleontología en la universidad de Columbia.
Realizó varias excavaciones paleontológicas en la India, Israel, Oceanía y Estados Unidos, sobre todo en Alaska, Arizona y Nuevo México, donde en 1947 describió numerosos esqueletos de Coelophysis, localizados en una fosa común del triásico superior.
Uno de sus hallazgos más significativos fue el de los restos de lystrosaurus, un reptil del Triásico que fue localizado en Texas y Sudáfrica. Este hallazgo sugerió que la tierra estuvo unida por un supercontinente (que Wegener denominó Pangea en 1915) durante el Mesozoico. Entre los fósiles que Colbert describió se encuentra el dinosaurio triásico Staurikosaurus (1970) y el reptil planeador del triásico Icarosaurus (1961).
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